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羊楼洞 ——万里茶道·源
2013年3月23日，中国国家主席习近平在莫斯科国际关系学院《顺应时代前进潮流 促进世界和平发展》的演讲中意指，始于17世纪的“万里茶道”是连通中俄两国的“世纪动脉”。
当我们今天展开这张陈旧的万里茶道画卷，不难发现曾经的这条“世纪动脉”有着一个赫然在目的地名叫“羊楼洞”。
经史料考证，位于今天中国湖北省赤壁市的羊楼洞就是这条“万里茶路”当年繁荣兴盛历史最长、且制茶业规模最大的源头集镇；极盛时期，这片面积不足0.7平方公里的崇山小镇，汇集了来自各俄国，德国，英国，日本等各个国家的精英商贾，小镇发展到茶庄200余家、商旅店铺百余家、人口近4万，其小镇的繁荣程度素有“小汉口”之称。从这里走出去的“洞茶”经汉水运至襄樊、贯河南入泽州，经潞安抵平遥，祁县，太谷，忻州，大同，天镇到张家口，一路北上贯穿蒙古草原到库伦（今蒙古乌兰巴托）至俄罗斯恰克图，再由东向西横跨西伯利亚、伏尔加河抵达圣彼得堡远销中亚及欧洲各国。
也正是这条连通欧亚大陆的“伟大茶叶之路”缔造了持续繁荣兴盛二百多年的羊楼洞茶市传奇，“洞茶”亦被万里茶道沿途的人们尊誉“生命之茶”的美称。直至19世纪中叶，“羊楼洞”这个曾经活跃在这条“世纪动脉”上的名字，伴随着欧亚万里茶路的中断逐步淡出了我们的记忆，只有小镇当年遗存至今的运茶青石板街上深深的车轮压痕，铭刻着当年万里茶道源头的兴盛与繁荣！
千年古名镇，融汇万国商贾梦
百世羊楼洞，沉淀一味老青茶
或许就是这幅对联，才是对“万里茶道源头”最精炼诠释。
